{"id":207,"date":"2009-12-08T18:35:49","date_gmt":"2009-12-08T16:35:49","guid":{"rendered":"http:\/\/culturevisuelle.org\/icones\/?p=207"},"modified":"2009-12-08T18:35:49","modified_gmt":"2009-12-08T16:35:49","slug":"metamorphoses-de-levolution","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/histoirevisuelle.fr\/cv\/icones\/207\/","title":{"rendered":"M\u00e9tamorphoses de l'\u00e9volution. Le r\u00e9cit d'une image"},"content":{"rendered":"
\"\"
Illustration de couverture de la traduction hollandaise de l'ouvrage de Stephen Jay Gould, Ever Since Darwin (Honderd jaar na Darwin, 1979).<\/figcaption><\/figure>\n

Dans La Vie est belle<\/em>, le pal\u00e9ontologue Stephen Jay Gould note que \u00ab\u00a0l’iconographie au service de la persuasion frappe (\u2026) au plus profond de notre \u00eatre\u00a0\u00bb. Pour introduire \u00e0 une r\u00e9flexion d’envergure sur l’histoire de la vie, le savant s’en prend \u00e0 une illustration: la fameuse \u00ab\u00a0marche du progr\u00e8s\u00a0\u00bb, dont il reproduit plusieurs parodies. La succession des hominid\u00e9s en file indienne, \u00ab\u00a0repr\u00e9sentation arch\u00e9typale de l’\u00e9volution \u2013 son image m\u00eame, imm\u00e9diatement saisie et instinctivement comprise par tout le monde\u00a0\u00bb, propose une vision fauss\u00e9e d’un processus complexe. \u00ab\u00a0L’\u00e9volution de la vie \u00e0 la surface de la plan\u00e8te est conforme au mod\u00e8le du buisson touffu dot\u00e9 d’innombrables branches (\u2026). Elle ne peut pas du tout \u00eatre repr\u00e9sent\u00e9e par l’\u00e9chelle d’un progr\u00e8s in\u00e9vitable.\u00a0\u00bb (Gould, 1991, p. 26-35, voir \u00e9galement Bredekamp, 2008<\/em>).<\/p>\n

Sp\u00e9cialiste de l’usage des mod\u00e8les \u00e9volutionnistes, Gould est conscient que \u00ab\u00a0bon nombre de nos illustrations mat\u00e9rialisent des concepts, tout en pr\u00e9tendant n’\u00eatre que des descriptions neutres de la nature\u00a0\u00bb. Ce probl\u00e8me qui caract\u00e9rise l’imagerie scientifique trouve avec la \u00ab\u00a0marche du progr\u00e8s\u00a0\u00bb un de ses plus c\u00e9l\u00e8bres exemples.<\/p>\n

Mais au contraire des nombreuses r\u00e9f\u00e9rences que mobilise habituellement le savant, celle-ci n’est ni dat\u00e9e ni attribu\u00e9e. Quoiqu’il en critique l’esprit et en regrette l’influence, Gould ignore quelle est sa source. Comme beaucoup d’autres images issues de la culture populaire, celle-ci s’est dispers\u00e9e dans une familiarit\u00e9 indistincte, et a perdu chemin faisant les attributs susceptibles de situer une origine.<\/p>\n

Il y a une bonne raison pour laquelle Stephen Jay Gould n’a pas \u00e9t\u00e9 confront\u00e9 \u00e0 la source de l’illustration dont il traque les reprises. Lorsque celle-ci est publi\u00e9e, en 1965, le jeune \u00e9tudiant en g\u00e9ologie a 23 ans, et une formation d\u00e9j\u00e0 bien trop sp\u00e9cialis\u00e9e pour avoir consult\u00e9 ce livre destin\u00e9 \u00e0 l’\u00e9ducation des enfants et des adolescents.<\/p>\n

\"Rudolf<\/a>
Rudolf Zallinger, "The Road to Homo Sapiens", illustration pour The Early Man, 1965 (d\u00e9pliant ferm\u00e9).<\/figcaption><\/figure>\n

Dessin\u00e9e par Rudolph Zallinger (1919-1995) pour l’ouvrage de Francis Clark Howell (1925-2007), The Early Man<\/em>, cette image prend place dans la plus ambitieuse collection de vulgarisation jamais publi\u00e9e: celle des \u00e9ditions Time-Life, qui s’\u00e9tend sur 51 volumes entre 1961 et 1967 (collections \u00ab\u00a0Young Readers Nature Library\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0Life Science Library\u00a0\u00bb).<\/p>\n

Traduite dans de nombreux pays, cette collection s’inscrit dans la longue tradition inaugur\u00e9e par Les Merveilles de la Science<\/em> de Louis Figuier (1867), qui fait reposer sur une illustration abondante le r\u00e9cit des \u00ab\u00a0connaissances utiles\u00a0\u00bb n\u00e9cessaires \u00e0 l’instruction de la jeunesse. Elle se caract\u00e9rise par la qualit\u00e9 des textes, confi\u00e9s \u00e0 des sp\u00e9cialistes, mais aussi par le soin sans pr\u00e9c\u00e9dent apport\u00e9 \u00e0 l’iconographie.<\/p>\n

\"Volumes<\/a>
Volumes de la collection Time-Life (en traductions fran\u00e7aises).<\/figcaption><\/figure>\n

Inspir\u00e9e des principes qui animent le magazine Life<\/em>, la collection est le premier ouvrage de vulgarisation scientifique \u00e0 pousser si loin le r\u00f4le de l’image. Les \u00e9diteurs ont voulu proposer une illustration haut de gamme, tr\u00e8s largement en couleur, servie par une impression irr\u00e9prochable, en faisant appel aux meilleurs dessinateurs et photographes.<\/p>\n

\"Exemples<\/a>
Exemples d'iconographie de la collection Time-Life.<\/figcaption><\/figure>\n

L’iconographie est souvent spectaculaire. Elle offre une large vari\u00e9t\u00e9 de styles et t\u00e9moigne d’une constante pr\u00e9occupation p\u00e9dagogique. L’image doit fournir une synth\u00e8se claire et lisible d’une information dense. La collection d\u00e9veloppe un savoir-faire \u00e9labor\u00e9 en mati\u00e8re de sch\u00e9mas narratifs, combinaison de la repr\u00e9sentation tabulaire des donn\u00e9es scientifiques avec une mise en sc\u00e8ne visuelle forte.<\/p>\n

La contribution de Rudolph Zallinger fournit un exemple particuli\u00e8rement abouti de ce genre. Anthropologue sp\u00e9cialiste de pr\u00e9histoire, professeur \u00e0 l’universit\u00e9 de Chicago, Francis Clark Howell est \u00e9galement un vulgarisateur convaincu. C’est en connaissance de cause qu’il s’adresse \u00e0 l’un des plus fameux illustrateurs de sciences naturelles, auteur de la fresque \u00ab\u00a0L’Age des reptiles\u00a0\u00bb pour l’universit\u00e9 de Yale, ex\u00e9cut\u00e9e entre 1943 et 1947, panorama chronologique de l’\u00e9volution des dinosaures du Devonien au Cr\u00e9tac\u00e9, longue de 33,5 sur 4,9 m\u00e8tres. Zallinger sera contact\u00e9 par Life<\/em> en 1952 pour participer \u00e0 l’illustration du feuilleton \u00ab\u00a0The World We Live In\u00a0\u00bb, aux c\u00f4t\u00e9s de Chesley Bonestell, Alfred Eisenstaedt ou Fritz Goro.<\/p>\n

\"Rudolph
Rudolph Zallinger, "L'\u00e2ge des reptiles", fresque murale, universit\u00e9 de Yale (d\u00e9tail).<\/figcaption><\/figure>\n

La composition de The Early Man<\/em> s’inspire du pr\u00e9c\u00e9dent de Yale. Il s’agit de disposer sur un d\u00e9pliant de 5 pages \u2013 la plus longue illustration de la collection \u2013 la s\u00e9rie ordonn\u00e9e des reconstitutions de fossiles de quinze esp\u00e8ces anthropo\u00efdes sur une dur\u00e9e de 25 millions d’ann\u00e9es. Les sch\u00e9mas chronologiques en haut de page sont dus \u00e0 George V. Kelvin.<\/p>\n

\"Rudolf<\/a>
Rudolf Zallinger, "The Road to Homo Sapiens", illustration pour The Early Man, 1965 (d\u00e9pliant ouvert).<\/figcaption><\/figure>\n

Sous le titre \u00ab\u00a0The Road to Homo Sapiens\u00a0\u00bb, la repr\u00e9sentation synth\u00e9tique de Zallinger innove par rapport aux formes existantes de figuration \u00e9volutionniste, le plus souvent dispos\u00e9es de fa\u00e7on tabulaire<\/a>. Sa proposition peut \u00eatre rapproch\u00e9e de trois sources iconographiques. La premi\u00e8re est une gravure due au grand peintre naturaliste Waterhouse Hawkins, publi\u00e9e en frontispice de l’ouvrage de Thomas Henry Huxley, Evidence as to Man’s Place in Nature<\/em> (1863), qui associe \u00e0 fins de comparaison les squelettes du gibbon, de l’orang-outang, du chimpanz\u00e9, du gorille et de l’homme.<\/p>\n

\"Waterhouse<\/a>
Waterhouse Hawkins, "Skeletons of the Gibbon, Orang, Chimpanzee, Gorilla, man", frontispice de l'ouvrage de Thomas Henry Huxley (1863).<\/figcaption><\/figure>\n

\u00ab\u00a0L’homme descend du singe\u00a0\u00bb. La fameuse formule de l’\u00e9v\u00eaque d’Oxford symbolise la pol\u00e9mique issue de la publication de L’Origine des esp\u00e8ces<\/em><\/a> (1859), dont la relecture biologique du destin humain fait scandale. D\u00e9fenseur de Darwin, Thomas Huxley utilise l’\u0153uvre de Hawkins dans le cadre d’un ouvrage qui propose la d\u00e9monstration zoologique et anatomique de la proximit\u00e9 des diff\u00e9rentes esp\u00e8ces homino\u00efdes. Quoiqu’elle n’ait aucun caract\u00e8re pal\u00e9ontologique, cette illustration qui rapproche l’homme du singe prend bel et bien place dans l’histoire du d\u00e9bat \u00e9volutionniste.<\/p>\n

Cet exercice comparatif n’offre encore qu’une simple juxtaposition. Pour trouver une articulation plus \u00e9troite, il faut remonter \u00e0 une source plus ancienne: le th\u00e8me des diff\u00e9rents \u00e2ges de l’homme, qui nourrit la peinture et la gravure depuis la Renaissance. Le ressort visuel sur lequel s’appuie cette iconographie, le principe de la m\u00e9tamorphose, en fait un motif s\u00e9duisant pour les artistes, qui trouvent l’occasion d’y montrer leur virtuosit\u00e9, comme pour le public, qui en appr\u00e9cie la dimension curieuse et ludique.<\/p>\n

\"Hans<\/a>
Hans Baldung Grien, "Les trois \u00e2ges de la vie", v. 1510 (Vienne, Kunsthistorisches Museum); A. F. Hurez, "Degr\u00e9s des \u00e2ges", Cambrai, 1817-1832 (Paris, mus\u00e9e des arts et traditions populaires).<\/figcaption><\/figure>\n

Une version de ce th\u00e8me, attest\u00e9e d\u00e8s le 16e si\u00e8cle, sera notamment popularis\u00e9e par Fran\u00e7ois Georgin en 1826 pour l’imagerie d’Epinal, sous le titre de \u00ab\u00a0Degr\u00e9s des \u00e2ges\u00a0\u00bb. Celle-ci lat\u00e9ralise et ordonne le motif en paliers, facilitant le jeu des comparaisons. Gravure \u00e0 succ\u00e8s durant tout le 19e si\u00e8cle, celle-ci conna\u00eetra d’innombrables reprises dans toute l’Europe (Day, 1992<\/em>) .<\/p>\n

\"Diff\u00e9rentes<\/a>
Diff\u00e9rentes versions des "Degr\u00e9s des \u00e2ges".<\/figcaption><\/figure>\n

La transposition de ce th\u00e8me dans l’univers pal\u00e9ontologique n’est pas que l’emprunt d’une forme. Dans les \u00ab\u00a0Degr\u00e9s des \u00e2ges\u00a0\u00bb, malgr\u00e9 les alt\u00e9rations qui affectent leurs avatars, ce sont les m\u00eames personnages que l’on retrouve du premier au dernier \u00e9chelon. L’application de ce motif au sch\u00e8me \u00e9volutionniste constitue une simplification implicite, qui rapporte les transformations des esp\u00e8ces au d\u00e9veloppement de l’individu, rabat l’ontogen\u00e8se sur la phylogen\u00e8se. C’est cette op\u00e9ration iconographique qui cr\u00e9\u00e9 la perception de l’\u00e9volution comme un d\u00e9veloppement unifi\u00e9 et lin\u00e9aire, aussi homog\u00e8ne que s’il s’agissait de la vie d’un \u00eatre humain.<\/p>\n

Cette impression est encore renforc\u00e9e par la troisi\u00e8me source de Zallinger: la chronophotographie de la marche d’Etienne-Jules Marey, qui a inspir\u00e9 une imagerie abondante \u00e0 partir de 1882 (Braun, 1992<\/em>). A cette vision cin\u00e9matographique, l’illustrateur emprunte le dynamisme de la d\u00e9ambulation, qui anime la fresque \u00e9volutionniste d’un pas d\u00e9cid\u00e9. Le motif de la marche unifie et fluidifie la succession des esp\u00e8ces, d\u00e9sormais m\u00e9tamorphos\u00e9e en s\u00e9quence. Plut\u00f4t que sous la forme de la juxtaposition tabulaire, le mod\u00e8le chronophotographique sugg\u00e8re de lire l’image comme la d\u00e9composition d’un seul et unique mouvement.<\/p>\n

\"Etienne-Jules<\/a>
Etienne-Jules Marey, locomotion de l'homme, chronophotographie sur plaque fixe, 1883, coll. Coll\u00e8ge de France (d\u00e9tail).<\/figcaption><\/figure>\n

Unification, lat\u00e9ralisation, dynamisation: les choix de l’illustration sont fond\u00e9s sur l’intention p\u00e9dagogique, qui veut produire une information synth\u00e9tique, imm\u00e9diatement lisible. Cette composition si efficace peut-elle l’\u00eatre un peu trop? Le texte en regard apporte d’utiles pr\u00e9cisions, qui contredisent son apparente homog\u00e9n\u00e9it\u00e9: \u00ab\u00a0Ces reconstitutions sont donc en partie hypoth\u00e9tiques, mais m\u00eame si des d\u00e9couvertes ult\u00e9rieures imposaient des changements, elles auraient atteint leur but en montrant ce que pouvait \u00eatre l’aspect de ces primates disparus.\u00a0\u00bb Ou encore: \u00ab\u00a0Bien que les \u00ab\u00a0anc\u00eatres de singes anthropomorphes\u00a0\u00bb aient \u00e9t\u00e9 quadrup\u00e8des, tous sont ici figur\u00e9s debout, pour faciliter la comparaison\u00a0\u00bb (Howell, 1965, p. 41<\/em>).<\/p>\n

\"Couverture
Couverture de l'ouvrage de J. Wells, Icons of Evolution. Science or Myth?<\/figcaption><\/figure>\n

Peu importent ces nuances. L’image de Zallinger est si forte qu’elle balaie toute incertitude. La g\u00e9n\u00e9alogie id\u00e9alement lin\u00e9aire qu’elle figure s’impose \u00e0 l’esprit avec l’\u00e9vidence d’un fait objectif. En fournissant un support visuel au rapprochement de l’homme et du singe, l’illustration de Life<\/em> ravive le scandale de L’Origine des esp\u00e8ces<\/em> et s’attire les foudres des cr\u00e9ationnistes: \u00ab\u00a0Malgr\u00e9 l’absence de preuves, la vision darwinienne des origines humaines s’est trouv\u00e9e bient\u00f4t enclose dans des dessins montrant l’\u00e9volution d’un singe qui, marchant sur ses phalanges, se redresse par paliers pour devenir un \u00eatre humain debout. Ces dessins ont ensuite \u00e9t\u00e9 reproduits dans d’innombrables livres, expositions, articles et m\u00eame dessins anim\u00e9s. Ils forment l’ic\u00f4ne ultime de l’\u00e9volution, parce qu’ils symbolisent la signification profonde de la th\u00e9orie de Darwin pour l’existence humaine\u00a0\u00bb (Wells, 2002, p. 211<\/em>).<\/p>\n

Le succ\u00e8s de l’ic\u00f4ne, dont une recherche sur internet permet aujourd’hui de prendre la mesure, se v\u00e9rifie en effet par ses copies et ses parodies. Ces reprises sans nombre t\u00e9moignent de ce que cette image est d’abord un r\u00e9cit. Comme le montrent les alt\u00e9rations qui, en modifiant le dernier stade ou en inversant la logique de la progression, jouent \u00e0 changer le sens de la s\u00e9rie, elle fonctionne comme une structure narrative autonome, imm\u00e9diatement compr\u00e9hensible. Elle incarne exemplairement cette connaissance par l’image favoris\u00e9e par les ouvrages illustr\u00e9s.<\/p>\n

\"Graffiti,<\/a>
Graffiti, Vali-ye-Asr Avenue, T\u00e9h\u00e9ran, photo Paul Keller, 2007 (licence CC).<\/figcaption><\/figure>\n

Les reprises constituent \u00e9galement la seule trace accessible de la r\u00e9ception de l’illustration. Elle apportent la preuve de sa f\u00e9condit\u00e9 imaginaire, en m\u00eame temps qu’elles en entretiennent les progr\u00e8s. Elles montrent que l’ic\u00f4ne est partie prenante de la culture visuelle, au sens o\u00f9 son exposition universelle garantit \u00e0 l’auteur de la reprise un haut degr\u00e9 de connivence et d’interpr\u00e9tabilit\u00e9.<\/p>\n

\"Diverses<\/a>
Diverses parodies de "The Road to Homo Sapiens".<\/figcaption><\/figure>\n

La discussion sur l’efficacit\u00e9 de l’image prend parfois des aspects tortueux. Pourtant, son agency<\/em> n’a rien de myst\u00e9rieux. Dans le cas de \u00ab\u00a0The Road to Homo Sapiens\u00a0\u00bb, les facteurs de son influence sont: 1) l’importance de la diffusion, qui assure une exposition maximale au contenu; 2) la puissance du contexte de l’instruction populaire, qui l\u00e9gitime la connaissance par l’image; 3) l’empreinte du d\u00e9bat \u00e9volutionniste, qui structure notre compr\u00e9hension du monde; 4) l’\u00e9l\u00e9gance de la formule graphique invent\u00e9e par un illustrateur, qui est l’auteur d’une \u0153uvre.<\/p>\n

Mis \u00e0 part une page sur Wikip\u00e9dia<\/a>, et sauf erreur de ma part, cet article est le premier consacr\u00e9 \u00e0 l’analyse iconographique d’une des plus c\u00e9l\u00e8bres images de la seconde moiti\u00e9 du 20e<\/sup> si\u00e8cle. Une ic\u00f4ne si profond\u00e9ment int\u00e9gr\u00e9e \u00e0 notre culture visuelle que sa r\u00e9p\u00e9tition avait fini par effacer le souvenir de son auteur et de son origine. Il s’agit pourtant d’une \u0153uvre, au sens strict du terme, dont on a pu retrouver les sources, expliquer le contexte et les intentions, sugg\u00e9rer l’influence et la fortune critique. En d’autres termes, on a d\u00e9montr\u00e9 ici qu’on peut faire sur une image issue de la culture populaire un travail d’interpr\u00e9tation qui ne diff\u00e8re en rien, dans les outils et les m\u00e9thodes qu’il mobilise, de celui de l’histoire de l’art. Un pas de plus pour l’histoire visuelle.<\/p>\n

\"Interpr\u00e9tations<\/a>
Couverture du disque de Encino pour le film California Man, (Les Mayfield, 1992); publicit\u00e9 pour le JT de M6, septembre 2009; page du groupe Flickr "March from Monkey to Man" .<\/figcaption><\/figure>\n

R\u00e9f\u00e9rences: sources<\/strong><\/p>\n