{"id":804,"date":"2010-06-02T11:04:04","date_gmt":"2010-06-02T09:04:04","guid":{"rendered":"http:\/\/culturevisuelle.org\/icones\/?p=804"},"modified":"2010-06-02T11:04:04","modified_gmt":"2010-06-02T09:04:04","slug":"spectres-de-la-photographie-arago-et-la-divulgation-du-daguerreotype","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/histoirevisuelle.fr\/cv\/icones\/804\/","title":{"rendered":"Spectres de la photographie. Arago et la divulgation du daguerr\u00e9otype"},"content":{"rendered":"
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"Arago annonce la d\u00e9couverte de Daguerre, dans la s\u00e9ance publique de l'Acad\u00e9mie des sciences, du 19 ao\u00fbt 1839", illustration de Yan d'Argent in Louis Figuier, "La Photographie", Les Merveilles de la Science, vol. III, 1867, p. 41.<\/figcaption><\/figure>\n

Aujourd’hui comme hier, le r\u00f4le jou\u00e9 par Fran\u00e7ois Arago dans la divulgation du daguerr\u00e9otype en 1839 garde un go\u00fbt prononc\u00e9 d’aventure r\u00e9publicaine. Il se raconte comme la geste typiquement fran\u00e7aise d’un bon g\u00e9nie clairvoyant et d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9, qui inscrit la naissance de la photographie sous le signe des grands destins en lui octroyant le double bapt\u00eame de l’Assembl\u00e9e nationale et de l’Acad\u00e9mie des sciences.<\/p>\n

Cultiv\u00e9e tout au long de la seconde moiti\u00e9 du XIXe si\u00e8cle par les ex\u00e9g\u00e8tes, cette l\u00e9gende s’articule \u00e0 un travail de constitution de l’origine, n\u00e9cessaire \u00e0 la bonne r\u00e9putation du m\u00e9dium (Bernard, Gunthert, 1993). En mettant l’accent sur l’enthousiasme de l’accueil r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 la nouvelle technologie (Gaudin, 1844), cette \u00e9laboration vise \u00e0 installer l’\u00e9vidence de la rencontre de la photographie avec la Nation. Ce faisant, elle r\u00e9duit Arago \u00e0 un simple m\u00e9diateur et minimise la complexit\u00e9 du dispositif scientifico-politique qu’il met en \u0153uvre.<\/p>\n

Au service de l’int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral<\/h3>\n

Dans la foul\u00e9e du cent-cinquantenaire du m\u00e9dium, en 1989, la nouvelle historiographie de la photographie accorde progressivement plus d’importance au r\u00f4le d’Arago et reconna\u00eet le caract\u00e8re exceptionnel du processus de divulgation. Sa chronologie est affin\u00e9e, sa dimension symbolique mieux prise en compte. Pourtant, les raisons permettant de comprendre les choix de l’astronome demeurent obscures. Sa r\u00e9ponse \u00e0 la proposition de Daguerre est expliqu\u00e9e par sa sensibilit\u00e9 \u00e0 l’id\u00e9ologie progressiste (McCauley, 1997). Le sens de son intervention est interpr\u00e9t\u00e9 comme une \u00ab\u00a0politisation\u00a0\u00bb de l’invention lui procurant une plus-value r\u00e9publicaine et patriotique (Brunet, 2000).<\/p>\n

Chacune de ces analyses apporte un \u00e9clairage pr\u00e9cieux, mais laisse un sentiment d’inachev\u00e9. Quelle que soit la r\u00e9alit\u00e9 de l’engagement d’Arago, \u00e9lu d\u00e9put\u00e9 des Pyr\u00e9n\u00e9es-orientales depuis 1830 et futur membre du gouvernement provisoire de f\u00e9vrier 1848, ce serait faire injure \u00e0 la sinc\u00e9rit\u00e9 de ses convictions r\u00e9publicaines que de ne pas constater la distinction nette entre ses activit\u00e9s politiques et ses responsabilit\u00e9s scientifiques. Malgr\u00e9 l’affirmation selon laquelle \u00able daguerr\u00e9otype ne comporte pas une seule manipulation qui ne soit \u00e0 la port\u00e9e de tout le monde\u00bb (Arago, Rapport<\/em>\u2026), il faut consid\u00e9rablement tordre le sens de son c\u00e9l\u00e8bre rapport \u00e0 la Chambre pour admettre de le ranger parmi les grandes pages du saint-simonisme.<\/p>\n

En r\u00e9alit\u00e9, l’accentuation de la dimension politique de son action, son interpr\u00e9tation exclusive en termes d’int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral \u00e9vacuent toute interrogation d’un mobile personnel et se conforment au sch\u00e9ma de la l\u00e9gende r\u00e9publicaine non moins qu’aux id\u00e9es re\u00e7ues sur l’h\u00e9ro\u00efsme des savants. Selon Anne McCauley, \u00abses motivations paraissent transparentes: en tant que scientifique ayant particip\u00e9 lui-m\u00eame \u00e0 des exp\u00e9rimentations optiques, il \u00e9tait tout naturel qu’il fut impressionn\u00e9 par la d\u00e9couverte capitale de Daguerre, et qu’il cherch\u00e2t \u00e0 attirer les honneurs de l’Etat sur une invention majeure\u00bb (McCauley, 1997).<\/p>\n

Dans ses multiples fonctions de rapporteur, de directeur de revue ou de secr\u00e9taire de l’Acad\u00e9mie, Arago a d\u00e9ploy\u00e9 sa vie durant une inlassable activit\u00e9 de m\u00e9diateur, de conseiller ou d’inspirateur. Il y fait le plus souvent preuve d’une indiscutable hauteur de vue sinon d’un complet d\u00e9sint\u00e9ressement. Mais la sollicitude imm\u00e9diate que suscite le daguerr\u00e9otype, la lourdeur du processus qu’il d\u00e9clenche et qui le place au centre du dispositif, la constance de son engagement ou son rejet d’autres propositions contemporaines sont autant d’\u00e9l\u00e9ments qui semblent d\u00e9passer l’\u00e9chelle de la simple intercession.<\/p>\n

En 1839, Arago est un savant au fa\u00eete de sa renomm\u00e9e et, selon Daumas: \u00abl’un des hommes les plus en vue de Paris: (\u2026) ses journ\u00e9es sont encombr\u00e9es de commissions, de s\u00e9ances, de rendez-vous, de r\u00e9unions, de comit\u00e9s, de c\u00e9r\u00e9monies\u00bb (Daumas, 1987). Or, la d\u00e9fense du proc\u00e9d\u00e9 de Daguerre co\u00fbte beaucoup plus \u00e0 Arago que ce qu’on serait en droit d’attendre d’un homme de bonne volont\u00e9: elle accapare une bonne partie de ses activit\u00e9s durant les huit premiers mois de l’ann\u00e9e 1839. Composant un ensemble de 63 pages, ses multiples interventions relatives \u00e0 l’invention seront incorpor\u00e9es \u00e0 ses \u0153uvres compl\u00e8tes, dont elles forment un livre intitul\u00e9 Le Daguerr\u00e9otype<\/em>. Au vu de cette appropriation, on devine que l’investissement consenti par Arago \u00e0 l’endroit de la photographie est \u00e0 ses yeux similaire \u00e0 sa collaboration aux travaux d’Augustin Fresnel sur la polarisation de la lumi\u00e8re: plus qu’un simple concours, une participation d\u00e9cisive, dont il entend bien tirer les fruits (Arago, \u00ab\u00a0Notice sur la polarisation de la lumi\u00e8re\u00a0\u00bb).<\/p>\n

\u00ab\u00a0Une th\u00e9orie nouvelle sur un point important de la science\u00a0\u00bb<\/h3>\n

Si le sens de l’int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral forme un ingr\u00e9dient non n\u00e9gligeable de son action en faveur de la photographie, il n’en est pas le seul d\u00e9terminant. Lorsqu’il re\u00e7oit Daguerre dans les derniers jours de l’ann\u00e9e 1838 [1]<\/sup><\/a> Nous ignorons \u00e0 quelle date pr\u00e9cise se sont rencontr\u00e9s Daguerre et Arago. Un courrier de Daguerre \u00e0 Isidore Ni\u00e9pce en t\u00e9moigne, le 2 janvier 1839 (Daguerre, 1839).<\/span><\/span>