{"id":1147,"date":"2010-10-12T10:56:13","date_gmt":"2010-10-12T09:56:13","guid":{"rendered":"http:\/\/culturevisuelle.org\/icones\/?p=1147"},"modified":"2010-10-12T10:56:13","modified_gmt":"2010-10-12T09:56:13","slug":"l-illustration-ou-comment-faire-de-la-photographie-un-signe","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/histoirevisuelle.fr\/cv\/icones\/1147\/","title":{"rendered":"L'illustration, ou comment faire de la photographie un signe"},"content":{"rendered":"

Longue discussion mercredi dernier \u00e0 l’atelier du Lhivic. Dans la lign\u00e9e des travaux ouverts par le colloque \u00ab\u00a0La trame des images<\/a>\u00a0\u00bb en 2006, nous sommes plusieurs \u00e0 nous attacher \u00e0 caract\u00e9riser les usages effectifs de l’image m\u00e9diatique. Le sch\u00e9ma traditionnel du recours \u00e0 la photographie pour des raisons documentaires est manifestement inadapt\u00e9 \u00e0 la plupart des situations que nous observons. Usages d\u00e9coratifs, narratifs, all\u00e9goriques, signal\u00e9tiques, jeux visuels, allusions, suggestions d\u00e9ploient au contraire une gamme de pratiques \u00e9ditoriales aussi complexe que celles de l’\u00e9nonciation \u00e9crite.<\/p>\n

Le brouillage de la fronti\u00e8re entre communication et information<\/strong><\/p>\n

Le terme d’illustration<\/a> s’est impos\u00e9 pour d\u00e9crire ces situations o\u00f9 l’image est mise au service d’un discours, d’un r\u00e9cit. Mais sa d\u00e9finition n’est pas encore suffisamment pr\u00e9cise. Nous butons sur la polys\u00e9mie du mot. Dans son sens le plus courant, \u00ab\u00a0illustration\u00a0\u00bb renvoie \u00e0 toute insertion d’une image dans un contexte \u00e9ditorial. Mais un emploi plus sp\u00e9cialis\u00e9 lui fait d\u00e9signer les usages construits de l’image, en opposition dialectique avec le terme \u00ab\u00a0photographie\u00a0\u00bb, qui connote ses usages documentaires. Le terme est \u00e9galement utilis\u00e9 dans diff\u00e9rents domaines audiovisuels. Au cin\u00e9ma, accompagner un plan d’une illustration musicale revient \u00e0 orienter la perception de la sc\u00e8ne par le biais de l’ambiance sonore. Dans un journal t\u00e9l\u00e9vis\u00e9, les professionnels d\u00e9signent comme une illustration l’in\u00e9vitable s\u00e9quence du micro-trottoir qui accompagne le traitement d’un mouvement social.<\/p>\n

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(1) Publicit\u00e9 V\u00e9g\u00e9taline, 1965. (2) Nouvel Observateur, couverture du 11 mars 2010. (3) Sciences & Vie, couverture du n\u00b0 sp\u00e9cial "Climat" de janvier 2010 (cliquer pour agrandir).<\/figcaption><\/figure>\n

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L’illustration est d’abord une cat\u00e9gorie graphique. Dans le domaine de l\u2019image fixe, un foss\u00e9 infranchissable s\u00e9pare en th\u00e9orie l\u2019illustration de la photographie. Non que la photographie ne puisse \u00eatre utilis\u00e9e \u00e0 des fins non documentaires (voir ci-dessus<\/em>). Mais cet usage retire en principe au mat\u00e9riau photographique toutes les propri\u00e9t\u00e9s habituellement reconnues au m\u00e9dium. Photographie d’illustration et photographie documentaire sont suppos\u00e9es relever de deux univers diff\u00e9rents: la premi\u00e8re est l\u2019affaire du graphiste et implique une commande a priori<\/em>; la seconde, celle du photographe et suppose une publication a posteriori<\/em>. La premi\u00e8re rel\u00e8ve de la communication et admet la retouche, le montage et toutes formes d\u2019\u00e9dition d\u2019une image qui n\u2019est que le support d\u2019un message; la seconde se veut un document authentique, porteur d\u2019une information objective, et implique le refus de toute manipulation.<\/p>\n

Mais la r\u00e9alit\u00e9 des pratiques d\u00e9ploie un espace plus complexe et plus flou, o\u00f9 la photographie d’information peut tr\u00e8s bien servir \u00e0 des usages narratifs ou all\u00e9goriques soigneusement contr\u00f4l\u00e9s. C’est notamment le cas dans la forme du magazine, dont Life<\/em> repr\u00e9sente depuis 1936 le mod\u00e8le par excellence, vou\u00e9 \u00e0 la promotion d’un \u00ab\u00a0pictorial journalism<\/em>\u00a0\u00bb plac\u00e9 sous le signe de l’expressivit\u00e9. D’o\u00f9 une seconde dichotomie, plus discr\u00e8te, mais parfaitement op\u00e9ratoire pour les professionnels, entre quotidiens et magazines, entre information \u00ab\u00a0s\u00e9rieuse\u00a0\u00bb et mise en sc\u00e8ne de l’information. Un \u00e9cart de plus en plus difficile \u00e0 distinguer, quand la presse quotidienne adopte, notamment dans ses Unes, la culture graphique du magazine, comme le journal Lib\u00e9ration<\/em> \u00e0 partir de 1981 (voir ci-dessous<\/em>).<\/p>\n

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(4) Life, couverture du 30 avril 1965. (5) Courrier international, couverture du 1er f\u00e9vrier 2007. (6) Lib\u00e9ration, Une du 20-21 ao\u00fbt 2005 (cliquer pour agrandir).<\/figcaption><\/figure>\n

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Divers m\u00e9canismes ont contribu\u00e9 \u00e0 accentuer le brouillage des genres. Le d\u00e9veloppement des banques d’images, initialement destin\u00e9es \u00e0 r\u00e9pondre aux besoins illustratifs, a progressivement conduit \u00e0 inverser la logique de production des images. Anticipant la commande, ces agences ont entrepris de proposer des photos \u00ab\u00a0pr\u00eates \u00e0 l’emploi\u00a0\u00bb, adapt\u00e9es \u00e0 des demandes st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9es et \u00e0 des budgets restreints, et susceptibles d’\u00eatre r\u00e9utilis\u00e9es dans des contextes divers. Circuler aujourd’hui sur la partie \u00ab\u00a0cr\u00e9ative\u00a0\u00bb d’un portail comme Corbis donne une id\u00e9e de l’industrialisation de l’illustration photographique \u2013 amplifi\u00e9e par la puissance de l’indexation informatique (voir ci-dessous une page de r\u00e9sultats du portail Corbis sur la requ\u00eate \u00ab\u00a0probl\u00e8mes de couple\u00a0\u00bb<\/em>). Compte tenu de la porosit\u00e9 culturelle entre les domaines de la communication et de l’information, il est \u00e0 peine surprenant de constater que de nombreuses photographies de reportage semblent elles aussi comme compos\u00e9es d’avance pour les besoins \u00e9ditoriaux. Les photos les plus c\u00e9l\u00e8bres, celles qu’on gratifie du titre d'\u00a0\u00bbic\u00f4nes\u00a0\u00bb, ne sont souvent que des images pass\u00e9es au tamis de la simplification all\u00e9gorique \u2013 des photos que nul n’oserait appeler des illustrations, et qui en appliquent pourtant scrupuleusement les codes (voir ci-dessous, un \u00e9chantillon de photos c\u00e9l\u00e8bres propos\u00e9es par l’AFP<\/em>).<\/p>\n

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Page de r\u00e9sultats du portail Corbis sur la requ\u00eate "probl\u00e8mes de couple" (cliquer pour agrandir).<\/figcaption><\/figure>\n

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Photos AFP<\/figcaption><\/figure>\n

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D’o\u00f9 notre difficult\u00e9. Dans une p\u00e9riode o\u00f9 les pratiques \u00e9ditoriales \u00e9voluent \u00e0 vive allure, o\u00f9 poser la limite entre document et illustration? Cette distinction a-t-elle m\u00eame encore un sens? Audrey Leblanc, qui travaille sur le traitement journalistique de mai 1968, montre que chaque occurrence visuelle est l’expression d’un r\u00e9cit. Ne faut-il pas plut\u00f4t admettre que l’all\u00e9gorie a d\u00e9vor\u00e9 tout l’espace m\u00e9diatique et que, puisque toute image publique est une image \u00e9dit\u00e9e<\/em>, aucune ne peut relever de la fiction de l’authenticit\u00e9? Pour ma part, mon intuition me pousse \u00e0 maintenir une fronti\u00e8re entre \u00e9ditorialisation et usage illustratif. S’il n’existe \u00e9videmment aucune forme d’expression chimiquement neutre, pas plus \u00e9crite que visuelle, en tirer la conclusion que tout ne serait qu’illusion (ce qui \u00e9tait \u00e0 peu pr\u00e8s la position d’un Baudrillard) me para\u00eet une impasse du raisonnement plut\u00f4t qu’une description efficace. Pourtant, mercredi dernier, faute d’une argumentation suffisamment claire, je n’ai pas r\u00e9ussi \u00e0 tracer la limite.<\/p>\n

Faire de l’image un signe<\/strong><\/p>\n

Rien de tel que l’examen d’un exemple pour pr\u00e9ciser les choses. L’actualit\u00e9 me fournit le cas de la visite de Nicolas Sarkozy au Vatican, le 8 octobre 2010. Quoi de mieux qu’une entrevue protocolaire, ph\u00e9nom\u00e8ne ponctuel \u00e0 la sc\u00e9nographie \u00e9tablie, dont la raison d’\u00eatre est pr\u00e9cis\u00e9ment de cr\u00e9er des images?<\/p>\n

En suivant peu ou prou la m\u00e9thodologie d\u00e9crite par Patrick Peccatte<\/a>, je collecte un \u00e9chantillon, sinon exhaustif, du moins repr\u00e9sentatif de l’\u00e9v\u00e9nement: une trentaine de photos publi\u00e9es sur divers sites d’information entre le 7 et le 9 octobre (voir ci-dessous<\/em>). Pour des raisons de bouclage pr\u00e9coce, un bon tiers reprennent des images r\u00e9alis\u00e9es lors la visite pr\u00e9c\u00e9dente, en 2007 (ce qui est d’ailleurs l’occasion de constater l’absolue uniformit\u00e9 du protocole). J’\u00e9carte cette partie de l’\u00e9chantillon pour me concentrer exclusivement sur les images d’actualit\u00e9 proprement dites. Si je veux rep\u00e9rer une limite, autant me confronter \u00e0 la situation o\u00f9 les images sont au plus pr\u00e8s de l’\u00e9v\u00e9nement.<\/p>\n

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Je vois rapidement se dessiner mon cas. Parmi la vingtaine d’images s\u00e9lectionn\u00e9es, la plupart privil\u00e9gient la r\u00e9ception dans la biblioth\u00e8que priv\u00e9e du pape (on peut se faire une id\u00e9e plus compl\u00e8te des diff\u00e9rentes \u00e9tapes de la visite \u00e0 partir de l’iconographie r\u00e9unie sur le site de l’Elys\u00e9e<\/a>). Neuf d’entre elles sont issues du vis-\u00e0-vis des deux hommes sur fond de La R\u00e9surrection<\/em> du P\u00e9rugin<\/a>. Reproduite cinq fois dans diff\u00e9rents cadrages, une m\u00eame image (due \u00e0 Christophe Simon\/pool AFP-Reuters) se d\u00e9tache du lot: elle montre le pape, souriant, en train de glisser un cadeau dans la main du pr\u00e9sident qui s’esclaffe, t\u00eate baiss\u00e9e (voir ci-dessous<\/em>).<\/p>\n

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L’image est vivante, int\u00e9ressante, color\u00e9e. Elle pr\u00e9sente l’essentiel des informations associ\u00e9es \u00e0 l’\u00e9v\u00e9nement, qu’elle restitue d’une mani\u00e8re positive. Retenir cette photo plut\u00f4t qu’une autre est bien s\u00fbr un choix \u00e9ditorial, qui trahit une certaine orientation. Peut-on affirmer pour autant que cette image rel\u00e8ve du r\u00e9gime de l’illustration, au sens d’une construction du r\u00e9cit?<\/p>\n

Mais l’illustration de quoi? Lorsqu’on analyse les articles que cette image ponctue, on note des diff\u00e9rences sensibles entre l’approbation enthousiaste de Paris-Match<\/em><\/a>, la description ostensiblement neutre de RTBF Info<\/a>, la version plus critique du JDD<\/em><\/a>, ou celle franchement acide de 20 Minutes<\/em><\/a> (voir ci-dessous<\/em>). Qu’une seule et m\u00eame image accompagne une gamme de r\u00e9actions aussi large apporte la preuve que cette photo ne peut \u00eatre ramen\u00e9e \u00e0 un symbolisme univoque. Elle renvoie une certaine image de la rencontre, diff\u00e9rente d’autres options iconographiques<\/a>. Mais cette coloration se combine avec les autres informations et facteurs d’orientation \u00e9ditoriale fournis par les titres, intertitres, chap\u00f4s, l\u00e9gendes et textes des articles. La photographie joue ici un r\u00f4le principalement informatif et testimonial, auquel sont associ\u00e9es des fonctions d\u00e9coratives et signal\u00e9tiques.<\/p>\n

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A une exception pr\u00e8s: l’\u00e9dition de Paris-Match<\/em><\/a> (ci-dessus, \u00e0 gauche<\/em>), qui la pr\u00e9sente sous la forme d’une photo l\u00e9gend\u00e9e, en lui conf\u00e9rant le format le plus important de l’\u00e9chantillon. Dans ce cas, le titre \u00ab\u00a0Tout sourire\u00a0\u00bb semble moins constituer une synth\u00e8se de la rencontre qu’un commentaire du clich\u00e9<\/em>, avec lequel il semble entretenir un rapport n\u00e9cessaire. C’est l’\u00e9tablissement de ce lien qui indique qu’on est pass\u00e9 au r\u00e9gime illustratif.<\/p>\n

Plut\u00f4t que de qualifier d\u2019illustration cette photo, dont on a vu qu\u2019elle pouvait \u00eatre employ\u00e9e dans diff\u00e9rents contextes, disons qu\u2019elle fait ici l\u2019objet d\u2019un usage illustratif<\/em>. Celui-ci est caract\u00e9ris\u00e9 par le fait qu’il veut faire dire<\/em> quelque chose \u00e0 l’image, autrement dit qu’une intention narrative<\/em> pr\u00e9side au choix iconographique. Cette intention se manifeste par la cr\u00e9ation d’un rapport entre texte et image<\/em>, qui n’est autre que le lien qui fonde la relation s\u00e9miotique: il s’agit ni plus ni moins de faire de l’image un signe<\/em>.<\/p>\n

Qu’est-ce qu’un signe? Une nu\u00e9e d’oiseaux qui vole dans le ciel change soudain de direction. Dans un contexte culturel donn\u00e9, ce ph\u00e9nom\u00e8ne pourra \u00eatre per\u00e7u comme dot\u00e9 d’une signification, que l’haruspice est \u00e0 m\u00eame d’interpr\u00e9ter. Cet \u00e9v\u00e9nement et celui dont l’interpr\u00e9tation va le rapprocher ne sont pas de m\u00eame nature: le lien \u00e9tabli entre eux est, comme l’explique Saussure \u00e0 propos du langage, \u00ab\u00a0arbitraire\u00a0\u00bb. Cr\u00e9er ce lien est l’op\u00e9ration qui fait d’un objet un signifiant, support d’un signifi\u00e9, et de cette double entit\u00e9 un dispositif unique, dont les parties appara\u00eetront ensuite comme ins\u00e9parables.<\/p>\n

\"\"Comme la nu\u00e9e d’oiseaux ne donne aucune indication r\u00e9elle sur les \u00e9v\u00e9nements humains, le rire de Sarkozy dans la photo vaticane n’a pas de signification \u00e0 l’\u00e9chelle globale de la visite. Il serait plus correct de le d\u00e9crire comme la traduction visuelle d’une sorte d’accident. Un blog du Post.fr<\/a> r\u00e9v\u00e8le que le moment qu\u2019immobilise cette image est celui o\u00f9 Beno\u00eet XVI donne \u00e0 Nicolas Sarkozy le chapelet suppl\u00e9mentaire que ce dernier a r\u00e9clam\u00e9 pour la petite ni\u00e8ce de Carla Bruni. Dans cette lecture, la photographie constitue un document qui atteste l\u2019\u00abincartade\u00bb typique \u00abdes mauvaises mani\u00e8res du chef de l\u2019\u00c9tat fran\u00e7ais qui font jaser\u00bb. Dans Match<\/em>, au contraire, la photo l\u00e9gend\u00e9e est propos\u00e9e comme une all\u00e9gorie<\/em> rendant compte de l’atmosph\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale de la rencontre, dans une continuit\u00e9 sans faille du titre, du r\u00e9cit de l’article et de l’image, unis dans un m\u00eame dispositif.<\/p>\n

La force du signe est de dissimuler le caract\u00e8re construit du dispositif. Je n’entre pas ici dans la discussion sur la nature du signe (sur laquelle je reviendrai), sinon pour indiquer que son application \u00e0 la photographie, qui n’est pas un signe<\/a>, repr\u00e9sente un vrai coup de force \u2013 et une ressource consid\u00e9rable. Comme l’a bien compris la publicit\u00e9, l’usage illustratif des images d\u2019enregistrement renforce la suggestivit\u00e9 du dispositif, par le caract\u00e8re d\u2019authenticit\u00e9 qu\u2019il lui conf\u00e8re. En s\u2019appuyant sur la culture des usages documentaires de l\u2019image, l\u2019illustration photographique se donne comme la preuve irr\u00e9futable d\u2019une construction narrative qui a la structure d\u2019une fiction.<\/p>\n

Le caract\u00e8re artificiel de ces constructions est souvent rep\u00e9rable par l\u2019observation d\u2019un d\u00e9calage apparent entre les composantes du dispositif, comme la mobilisation d\u2019une image en dehors de son contexte original<\/a>. Cependant, le traitement illustratif peut \u00e9galement s\u2019appliquer \u00e0 des photos contemporaines de l\u2019\u00e9v\u00e9nement, comme c\u2019est le cas avec l\u2019image l\u00e9gend\u00e9e de Match<\/em>. Il sera alors d\u00e9tect\u00e9 par comparaison avec d\u2019autres \u00e9laborations \u00e9ditoriales.<\/p>\n

La distinction illustrative<\/strong><\/p>\n

Sur Culture Visuelle, nous avons recens\u00e9 depuis plusieurs mois un certain nombre d’usages illustratifs<\/a> de l’image photographique. La collection de ces exemples montre une gamme qui va du recours le plus \u00e9l\u00e9mentaire \u00e0 l’image comme signifiant redondant du r\u00e9cit<\/a> \u00e0 l’all\u00e9gorie proprement dite<\/a>, en passant par divers stades d’\u00e9laboration narrative<\/a>. En discutant ou en contredisant les propositions de lecture, certains commentaires<\/a> ouvrent de v\u00e9ritables querelles interpr\u00e9tatives, qui montrent bien que la construction du sens de ces images rel\u00e8ve de l’\u00e9conomie du signe.<\/p>\n

Mais l’examen global du traitement visuel d’un \u00e9v\u00e9nement apporte une pr\u00e9cision utile. Sur la vingtaine d’images de l’\u00e9chantillon, un seul emploi, celui de Match<\/em>, participe de la construction narrative. Un autre, celui du Post, appartient de mani\u00e8re claire au registre oppos\u00e9 de l’usage documentaire. Tous les autres d\u00e9clinent les variantes d’une utilisation plus banale et moins construite de l’image photographique, o\u00f9 celle-ci joue un r\u00f4le \u00e0 peine informatif de confirmation visuelle de l’\u00e9v\u00e9nement, associ\u00e9 \u00e0 des fonctions d\u00e9coratives et signal\u00e9tiques.<\/p>\n

\"\"<\/a>Un cas est plus int\u00e9ressant encore: c’est celui de l’article de 20minutes.fr<\/a>, o\u00f9 l’usage d’une photographie souriante de la rencontre semble en contradiction avec la tonalit\u00e9 de l’article, qui rassemble plusieurs r\u00e9actions critiques. Interrog\u00e9e \u00e0 ce sujet, la journaliste Oriane Raffin indique qu’elle s’est born\u00e9e \u00e0 reprendre l’illustration d\u00e9j\u00e0 utilis\u00e9e dans un premier compte rendu de la visite<\/a>, r\u00e9dig\u00e9 quelques heures plus t\u00f4t \u00e0 partir de la d\u00e9p\u00eache AFP (voir ci-contre<\/em>). A l’occasion d’une de ces h\u00e9t\u00e9rophanies<\/a> point\u00e9es par Patrick Peccatte, on d\u00e9couvre ici un exemple d’usage a contrario<\/em>, sorte de lapsus \u00e9ditorial que la lecture du texte avait laiss\u00e9 deviner.<\/p>\n

La visite \u00e9clair de Nicolas Sarkozy au Vatican n’a pas \u00e9t\u00e9 trait\u00e9e comme un \u00e9v\u00e9nement majeur. La plupart des r\u00e9dactions se sont content\u00e9es de reprises plus ou moins d\u00e9velopp\u00e9es des d\u00e9p\u00eaches d’agence. Malgr\u00e9 le cliquetis permanent des obturateurs qui frappe \u00e0 l’\u00e9coute de la vid\u00e9o de la rencontre<\/a> diffus\u00e9e sur le site de l’Elys\u00e9e, le traitement iconographique n’a pas fait l’objet de beaucoup plus d’efforts. L’image qui a \u00e9t\u00e9 la plus reproduite \u00e9tait celle qui sortait du lot, dans un ensemble de vues plut\u00f4t fig\u00e9es ou st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9es \u2013 mais c’\u00e9tait aussi l’une des premi\u00e8res images diffus\u00e9es, par l’AFP aussi bien que par Reuters, puisque r\u00e9alis\u00e9e en \u00ab\u00a0pool\u00a0\u00bb.<\/p>\n

R\u00e9dig\u00e9 \u00e0 partir de la d\u00e9p\u00eache de Reuters, le bref article de Match<\/em> n’a fait que retenir les \u00e9l\u00e9ments les plus positifs de la rencontre, assorti d’un titre qui est lui aussi un \u00e9nonc\u00e9 st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9<\/a>, d\u00e9j\u00e0 utilis\u00e9 \u00e0 maintes reprises par la r\u00e9daction pour l\u00e9gender des images souriantes. Si l’ensemble forme bien un dispositif narratif, c’est plus en raison de la culture de l’illustration du magazine qu’\u00e0 cause d’une \u00e9laboration particuli\u00e8rement soign\u00e9e.<\/p>\n

Le travail que suppose la construction d’un rapport illustratif r\u00e9serve la formule aux Unes, aux \u00e9v\u00e9nements d’importance ou \u00e0 des cas sp\u00e9cifiques plut\u00f4t qu’au tout-venant journalistique. Le recours \u00e0 l’illustration fournit ainsi une indication d’\u00e9chelle<\/a> dans la hi\u00e9rarchie de l’information. Si son caract\u00e8re expressif attire l’attention, il reste \u00e0 l’\u00e9vidence une large place pour d’autres formes d’\u00e9ditorialisation, pass\u00e9es au second plan en raison de leur aspect routinier.<\/p>\n

(Billet mis \u00e0 jour le 15\/10\/2010)<\/em><\/p>\n